Valokuvataiteilija, tutkija Leena Saraste (s.1942) on pitkän uransa aikana kuvannut eri puolilla maailmaa. 1980-luvun alussa Saraste oli yksi ensimmäisistä naiskuvaajista muun muassa palestiinalaisalueilla, Syyriassa ja Libanonissa. Vuonna 1983 Saraste kokosi kuvistaan journalistisen valokuvakirjan Rakkaani, Palestiina (Tutkijaliitto, 1983).

Laterna Magican Kirjagalleriatilaan rakentuvassa pienimuotoisessa näyttelykokonaisuudessa palataan takaisin 1980-luvun palestiinalaisten arkeen, jota varjostavat epävarmuus ja väkivaltaisuudet. Kuvista heijastuu kuitenkin myös toivo ja lämpö.

Leena Saraste pohtii kuvien syntyä: "Tiedotusvälineet ovat täynnä kuvia kriiseistä ja pakolaisista, anonyymeistä uhreista. Heistä tulee uutisia onnettomuuksiensa tai uhkaavien tekojensa myötä. Ihminen ilman passia ei ole henkiö ollenkaan. Ennen ensimmäistä matkaani Beirutiin 1980 olin kyllä analysoinut tiedostusvälineiden Lähi-idästä välttämää kuvaa vuosien ajan, mutta se ei auttanut paljoakaan todellisuuden kohtaamisessa. Miten olisikaan – journalistit pistäytyvät viikon tai pari kriisipesäkkeissä, julkaisevat päivän kuvan romahtaneista taloista tai kärsivistä kasvoista ja seuraavana aamuna jo uudesta kohteesta.

Palestiinalaisen kuva oli minulle – meille – kuvatoimistojen välittämä näkymä: Arafat ja hänen taistelijakumppaninsa mustavalkeine huiveineen, kalashnikovit käsissään. Yritin ymmärtää, miten jatkuvan kriisin keskellä eläminen vaikuttaa ihmisiin. Mutta miten ja missä julkaista kuvia sodan vaikutuksista, miten edes tehdä niitä tai edes itse ymmärtää toisten raskaita kokemuksia?

1980 Beirutissa kaikki halusivat päästä kuvaan, mielellään ase kädessä, sormet voitonmerkkiä näyttäen. Palestiinalaistaistelijoiden lähtö Beirutista 1982 näytti melkein sankarilliselta. Meille kerrottiin, että heitä ei ollut lyöty, että kotiin – kotimaahan – palaamisesta oli toivoa. Mutta pakolaiset ovat yhä edelleen leireissä, unohdettuina, yhä haluttomampina joutumaan kameran eteen.

Kun kahdenkymmenen vuoden jälkeen palasin samoille paikoille, kurjuuden rinnalla näkyvillä oli upeita maalauksia ja poliittisia iskulauseita. Löysin myös ihmisiä, joiden kuvia olin saanut aiemmin lehtiin Suomessa, ja julkaistut kuvat olivat heille suuri asia, todiste elämästä."

Näyttelyn avajaiset Laterna Magican Kirjgalleriatilassa tiistaina 18.2.2025 klo 17-19. Lämpimästi tervetuloa. Samaan aikaan Tiili-ja Kellarigallerioissa juhlistetaan Miia Kallion "Kaiken se kestää" -keramiikkanäyttelyn avajaisia.

Kuva yllä: Leena Saraste: Syyria, 1982. Nuori mies sukulaislapsi olkapäällään Al-Sit Zeinab-nimisessä kaupungissa Damaskoksen lähellä.

‍